Henri Cartier-Bresson est né le 22 août 1908 à Chanteloup (Seine-et-Marne), en France.
Il fait ses études au lycée Condorcet.
1923, il se passionne pour la peinture et pour l'attitude des Surréalistes.
1927-28, il étudie la peinture chez André Lhote.
1931, parti à l'aventure en Côte d'Ivoire, il y reste un an et fait ses premières photographies. De retour en Europe, il se consacre à la photographie. Il voyage en Europe avec André Pieyre de Mandiargues et Leonor Fini.
1932, il expose à la galerie Julien Levy, New York. Ses photographies sont ensuite présentées au Club Atheneo, Madrid. Charles Peignot le publie dans "Art et Métiers Graphiques".
1933, il part un an au Mexique avec une expédition ethnographique.
1935, il expose avec Manuel Alvarez Bravo au Palacio de Bellas Artes de Mexico. Il séjourne aux Etats-Unis, où il prend ses premières photographies de New York et il s'initie au cinéma aux côtés de Paul Strand.
1936, il est second assistant de Jean Renoir pour le film "Une partie de campagne".
1937, il réalise un documentaire sur les hôpitaux de l'Espagne Républicaine, Victoire de la Vie, et un autre documentaire pour le Secours Rouge, L'Espagne vivra.
Louis Aragon l'introduit à Regards, où il publie plusieurs reportages, dont le couronnement du roi George VI.
1938, assistant avec Jacques Becker et André Zvoboda sur le film La règle du jeu de Jean Renoir.
1940, il est fait prisonnier par les Allemands mais il réussit à s'évader en 1943 après deux tentatives infructueuses.
1943, il participe au MNPGD, mouvement clandestin d'aide aux prisonniers et évadés. Il réalise des portraits d'artistes et d'écrivains pour les éditions Braun : Matisse, Picasso, Braque, Bonnard, Claudel, Rouault, etc.
1944-45, il s'associe à un groupe de professionnels qui photographient la Libération de Paris.
Il réalise Le Retour, documentaire sur le rapatriement des prisonniers de guerre et des déportés.
1946, il passe plus d'un an aux Etats-Unis pour compléter une exposition "posthume" dont le Musée d'Art moderne de New York avait pris l'initiative, le croyant disparu pendant la guerre. Il voyage à travers les Etats-Unis avec John Malcom Brinnin.
1947, il fonde l'agence coopérative Magnum Photos avec Robert Capa, David Seymour (dit Chim), William Vandivert et George Rodger.
1948-50, il passe trois ans en Orient : en Inde à la mort de Gandhi; en Chine, pendant les six derniers mois du Kuomindang et les six premiers de la République Populaire de Chine; en Indonésie, au moment de son indépendance.
1952-53, il retourne en Europe.
1952, il publie son premier livre avec Tériade, Images à la Sauvette, avec une couverture de Matisse.
1954, il publie Danses à Bali chez Robert Delpire, avec un texte d'Anthonin Artaud sur le théâtre balinais. Début d'une longue collaboration avec Delpire.
Il est le premier photographe admis en U.R.S.S. après la détente.
1955, première exposition en France au Pavillon de Marsan, musée du Louvre, qui circule à travers le monde.
Il publie Les Européens avec Tériade, avec une couverture de Miró.
1958-59, il retourne en Chine pour trois mois à l'occasion du dixième anniversaire de la République Populaire.
1963, il retourne au Mexique après trente ans et y reste quatre mois.
Life Magazine l'envoie à Cuba.
1965, il voyage plusieurs mois au Japon.
1966, il retourne en Inde. Il se sépare de l'agence Magnum, qui conserve néanmoins l'exploitation de ses archives. Comme auparavant, ses photographies sont tirées chez Pictorial Service.
1967, commande d'IBM pour une étude sur L'Homme et la Machine.
1969, il voyage en France pendant un an pour la sélection du Reader's Digest et publie le livre Vive la France, accompagné d'une exposition qui se tient au Grand Palais en 1970, "En France".
1972, il retourne en U.R.S.S.
1974, il se consacre au dessin, au portrait et aux paysages photographiques.
1975, première exposition de dessins à la Carlton Gallery, New York.
1980, il retourne en Inde.
1981, il reçoit le Prix National de la Photographie, Ministère de la Culture, Paris.
1986, il reçoit le Prix Novecento des mains de la veuve de Jorge Luis Borges, Palerme, Sicile.
1987, le Musée d'Art moderne de New York organise l'exposition "Early Works", qui revient sur les premières années de son oeuvre.
1988, le Centre National de la Photographie lui rend hommmage, Paris.
1997, Dessins, 1974-1997, Galerie Claude Bernard, Paris.
2000, il décide avec sa femme Martine Franck et leur fille Mélanie de créer la Fondation Henri Cartier-Bresson, destinée notamment à rassembler son oeuvre et à créer un espace d'exposition ouvert à d'autres artistes. Il réalise l'exposition Photograhies à la Galerie Claude Bernard la même année.
2002, la Fondation Henri Cartier-Bresson est "reconnue d'utilité publique" par l'Etat français.
Paris vu par Cartier-Bresson est exposé à la Galerie Claude Bernard.
2003, rétrospective De qui s'agit-il?, Bibiothèque nationale de France (BnF), Paris.
Ouverture de la Fondation Henri Cartier-Bresson.
2004, Henri Cartier-Bresson s'éteint le 3 août, âgé presque de 96 ans, à Monjustin, en Provence (France).